Kranavatn inniheldur oft uppleyst sölt eins og natríum, kalsíum, magnesíum, klóríð, nítröt og sílikon. Þessi sölt eru samsett úr neikvætt hlaðnum jónum (ACs) og jákvætt hlaðnum jónum (Cs). Andstæða himnuflæði getur fjarlægt meira en 99% þessara jóna. Kranavatn inniheldur einnig snefilmálma, uppleystar lofttegundir (eins og CO2) og önnur veik jónuð efnasambönd (eins og sílikon og bór) sem þarf að fjarlægja í iðnaðarmeðferð.
Leiðni RO öfugs himnuflæðis (EDI fóðurvatns) er venjulega 10⁻² μS/cm, með ákjósanlegu gildi undir 6 μS/cm. Það fer eftir sérstökum kröfum, viðnám öfgahreins vatns framleitt með EDI getur náð 15-18 MΩ·cm. Ófullnægjandi vatnsgæði geta valdið óþarfa skemmdum á EDI og stytt líftíma þess.
Skiptahvarfið fer fram í afsöltunarhólfinu í einingunni, þar sem anjónaskiptaresín nota hýdroxíðjónir sínar (OH⁻) til að skipta út fyrir anjónir (eins og klóríðjónir, Cl⁻) í uppleystu söltunum. Að sama skapi nota katjónaskiptaresín vetnisjónir sínar (H⁺) til að skipta út fyrir katjónir (eins og Na⁺) í uppleystu söltunum.
Dæmigerður EDI himnustafla samanstendur af mörgum einingum sem liggja á milli tveggja rafskauta. Hver eining inniheldur afsöltunarhólf og þykknihólf. Afsöltunarhólfið er fyllt með blöndu af anjóna- og katjónaskiptakvoða, sem eru staðsett á milli katjónaskiptahimnunnar og anjónaskiptahimnunnar.
Jafnstraumsrafsviði er beitt á milli rafskautsins (+) og bakskautsins (-) á báðum endum einingarinnar. Þessi möguleiki veldur því að jónirnar sem skiptast á plastefninu flytjast meðfram yfirborði plastefnisagnanna og fara í gegnum himnuna inn í þykknihólfið. Forskautið dregur að sér anjónir (eins og OH-, Cl-), sem fara í gegnum anjónaskiptahimnuna inn í aðliggjandi þykknihólf en eru stíflað af katjónaskiptahimnunni og verða þannig eftir í þykknihólfinu. Bakskautið dregur að sér katjónir (eins og H+, Na+), sem fara í gegnum katjónaskiptahimnuna inn í aðliggjandi þykknihólf en eru stíflaðar af anjónaskiptahimnunni og verða því eftir í þykknihólfinu. Þegar vatn flæðir í gegnum þessi tvö samhliða hólf, eru jónir fjarlægðar úr afsöltunarhólfinu og safnast fyrir í aðliggjandi þykknihólfinu, þar sem þær eru síðan fluttar burt frá einingunni með vatnsflæðinu. Jafnspennan sem sett er yfir himnustaflann knýr ekki aðeins jónaflæði heldur sundrar einnig vatnssameindir og myndar mikið magn af H+ og OH-. Þessar H+ og OH- jónir flytjast undir áhrifum rafsviðs, endurnýja óvirkjaða katjónaskipti og anjónaskipta resín í sömu röð og ná þannig fram samfelldri rafefnafræðilegri endurnýjun á kvoðanum án þess að þörf sé á ytri efnum. Í dæmigerðu EDI kerfi fer um það bil 5%-10% af fóðurvatninu inn í þykknihólfið. Þykknið er dreift með dælu á háum flæðishraða, sem hjálpar til við að bæta afsöltunarnýtni, stuðlar að blöndun vatns og dregur úr hættu á keðjanda. Óblandaðar jónir eru losaðar úr kerfinu með því að losa hluta af þykkninu.
Fyrir stöðugan og skilvirkan rekstur EDI kerfisins er viðeigandi formeðferð á fóðurvatninu (eins og öfug himnuflæði) nauðsynleg til að stjórna leiðni þess, hörku, lífrænu efni og innihaldi svifefna. Óhreinindi í fóðurvatninu hafa veruleg áhrif á afjónunareininguna og geta stytt líftíma þess.
